— Как вы сказали? Магнитный полюс сместить?.. И что?.. А, вот оно как… — Вадим Николаевич свободной от телефона рукой показал заглянувшей физиономии, что она может втащить свое тело внутрь и занять им ближайший стул. — Знаете, идея, конечно, поинтереснее всяких осьминогов-пришельцев и тараканов-переростков, но как бы вам сказать… вы, голубчик, еще подумайте, ладно? Все-таки тема солидная, тут надо чтобы «ух!». А у вас как-то блекло получается, вы уж простите… да, до свидания!.. И вам!

Вадим Николаевич положил трубку, и лицо его, бывшее мгновение назад спокойным, озлобилось до безобразия, впрочем, длилось это всего миг, пока директор не вспомнил,что в кабинете он не один.

— Добрый день! — тут же произнес гость, попав в область зрения Вадима Николаевича.

— Да, да, здравствуйте. Вы по какому вопросу?

— Меня зовут Михаил Копчиков, я по вопросу конца света. Из редакции…

— О, замечательно! Как замечательно… — было видно, что Вадим Николаевич и в самом деле рад. — Я тут уже третий день апокалипсисы сочиняю, будь они неладны! Всех знакомых успел на уши поставить, а толку ноль… ну, вы же слышали только что. Банальность на банальности. Впрочем, ладно, давайте сразу ближе к теме. У вас есть конкретные предложения, или вы, как бы это сказать?

— В целом, у меня много наметок, давайте попробуем пару вариантов. На самом деле почти все концы света имеют в основе несколько основных мотивов: нападение пришельцев или какой-нибудь особо опасный вирус…

— Ой, пожалуйста, вот только без пришельцев, — брови Вадима Николаевича приготовились изобразить мировую скорбь. — «Кто тут последний Землю завоевывать?» Нет, категорически против!

— То есть даже и никаких вариаций на тему? Ну, там, религиозные фанатики, сумасшедшие ученые, вышедшие из-под контроля эксперименты…

— Нет, нет и нет! Говорю же, надо чтобы «ух!». А вся эта ересь, прости господи… кстати, религиозные темы лучше вообще не трогать, дождемся еще, что на костре сожгут.

— Тогда давайте мыслить логически. Каким-то образом надо в сжатые сроки изничтожить большую часть населения, посеять хаос и прочие атрибуты, так?

— Надо? — Неуверенно спросил Вадим Николаевич. Брови его окончательно сложились домиком и мировая скорбь, казалось, сейчас польется из глаз.

— Хм… а у вас другое видение конца света? А как же «и мир погрузился во тьму»? Кстати, а как вы смотрите на огромных, человекоподобных роботов?

— Роботов… — Вадим Николаевич смотрел сквозь собеседника и, казалось, последних фраз уже не слышал. — Тьфу, каких роботов? Вы бы еще про Ктулху спросили!

— А, точно, — замялся Михаил. — Тогда что-нибудь технологическое. В глубинах Интернета самоорганизовался могучий искусственный интеллект и…

— И съел ваш мозг! Так, не морочьте мне голову. Достаточно посмотреть на моего сына, чтобы понять, что в Интернете никакой интеллект не то, что самоорганизоваться, даже извне придти не в состоянии.

— А если отрешиться от современности, перенести действие в языческую Русь? Перуны там, Ярилы…

— А где конец света? — Вадим Николаевич на секунду задумался, и Михаилу даже показалось, что лицо его прояснилось. Но это ощущение быстро прошло. — Нет, говорю же, на костре сожгут. Да и потом, Перуны, пришельцы — один черт…

— Да что же мы, сами повымрем, без видимых причин? — Не выдержал Михаил.

— Я уже начинаю думать, что все к тому и идет, — грустно констатировал Вадим Николаевич.

— Ну я уже и не знаю даже… — Михаилу передалось настроение собеседника, и его собственные брови так же поползли навстречу друг другу. — Тут еще, из глобального, разве что техногенные катастрофы остались. Их, правда, тоже уже через одну разобрали.

— Да уж, астероидами кидаться и температуру на Земле изменять — мозгов много не надо, — Вадим Николаевич взглянул на часы. — Ой, что-то мы увлеклись. Знаете что, уважаемый Михаил, давайте-ка завтра поутру, со свежими силами, чтобы, так сказать, «ух!»…

…

— Боже мой, человекоподобные роботы! Какой бред…

Уже третий час с момента окончания рабочего дня Вадим Николаевич не мог думать ни о чем, кроме различных видов конца света. Он уже перешел в совершенно иную плоскость размышлений, перебирая все возможные варианты толкования, времена действия и цивилизации, которым этот самый конец должен наступить. За окном давно стемнело, но Вадим Николаевич оторвался от своих рассуждений только в тот момент, когда его желудок требовательно заурчал.

— Категорически согласен с вашим заявлением, — сказал желудку Вадим Николаевич и поплелся на кухню. Аппетит

у него пропал еще позавчера, но, будучи человеком внимательным к мелочам, Вадим Николаевич старался избегать конфликтов с собственным организмом. Будущий ужин начал постепенно перемещаться из холодильника на стол, но в какой-то момент, потянувшись за любимой палкой колбасы, Вадим Николаевич осознал себя в абсолютной темноте —

как это бывало не реже раза в месяц, его подъезд в очередной раз пал жертвой перебоя электроэнергии. Вадим Николаевич застыл с протянутой к колбасе рукой и стоял неподвижно примерно с минуту. После чего даже злобные пришельцы, стоявшие в очереди на завоевание Земли где-то под Юпитером, услышали этот нечеловеческий крик:

— Вот же!!! Господи, вот же он! — Указал Вадим Николаевич куда-то вглубь холодильника. — Ведь это же гениально! И как я раньше-то не догадался?

С этими словами Вадим Николаевич сорвался с места быстрее чем кенийский спринтер и, потеряв на ходу тапок, в три прыжка выскочил из квартиры…