Она неожиданно появилась из-за угла. Стройная девочка, ножки в узких джинсиках, коротенькая курточка и длинные волосы. Я посторонился, пропуская ее в полутемный коридор, искренне надеясь, что она меня не узнает и пройдет дальше к звукам бушующего конвента.

Не сложилось.

Девушка радостно выкрикнула мою фамилию.

- Да, это я.

- Здорово!

Она повела плечом, сбрасывая рюкзачок, вытащила оттуда книжку.

- Давно хотела взять автограф у… тебя, – сказала она с небольшой паузой перед последним словом.

- В чем же проблема? Давай, подпишу, - принял я правила игры. Раскрыл книгу, бросил взгляд на грудь… то есть на бейджик. Девочка отчего-то прикрыла его рукой.

- Не люблю свое имя. Можешь, - теперь она говорила «ты» свободнее, - подписать просто «для Аранель»?

Я подписал. Сложно мне, что ли? «Для Аранель. Желаю легкой души и быстрого ветра». Завитушка. Дата.

- Прошу, миледи!

- Благодарю, милорд! – в ее глазах блеснула озорная искорка. – Знаешь, давно хотела с тобой пообщаться…

Как неоригинально. Но искренне

- …и тут бац! Ты идешь. Ну не совпадение ли?

- Конечно, совпадение. Вообще, весь конвент – одно большое-пребольшое совпадение людей, желающих пообщаться. Ну, пойдем.

Я потопал обратно по коридору, девчушка легко шагала рядом. Свернул в первую же полуоткрытую дверь.

- О-о-о! – раздался многоголосый пьяный хор. – Кто к нам заглянул!

Я устроил Аранель на диванчике, вручил ей последний чистый стаканчик. Девочка жадно впитывала ауру конвента. Глазки разгорелись, щечки разрумянились.

Тут я и понял – видел я ее раньше. Где, как – не помню. Но видел.

Вокруг, тем временем, пили, смеялись, рассказывали байки, спорили о вине, литературе и чешской кухне.

Я тихонько поднялся и ушел. Девушка осталась в комнате слушать очередную байку.

Несколько часов спустя я вновь встретил ее в коридоре.

- Надо же, я не заметила, как ты ушел. Так расстроилась, что пообщаться не удалось. Может, восполним?

- Вполне.

- Только не надо опять в компанию. Уж очень там шумно. К тебе пойдем?

- Девочка, - как можно проникновеннее сказал я, - куда ты лезешь? Все фантасты они такие…

Я остановился на полуфразе. Нет, я точно ее где-то видел.

- Аранель, мы с тобой раньше не встречались? На конвенте каком-нибудь?

- Нет, это мой первый конвент.

- Хорошо, хорошо, - задумчиво протянул я. – Дай-ка лапку.

Она изящно подала мне руку. Я коснулся ее пальцев. Не нравится мне этот метод, да что уж теперь. Слишком сильно хочется вспомнить. И я прошептал нужные слова.

В голове развернулся каскад воспоминаний. Цепочки раскручивались во все стороны, я еле-еле успевал отслеживать их. Пейзажи накладывались один на другой, гул голосов отсек все посторонние звуки. Цветовая симфония вперемешку со звуковой какофонией.

Я не вспомнил ее ни на одном из конвентов, ни на горячем южном побережье, ни среди темных городских ночей. Год назад, еще год. Ее нет. В Умани я ее не видел, в Голландии тоже.

Просто на улице? Когда-то, где-то…

Еще больше цветов, лиц и ситуаций. Маршрутки, очереди в магазинах и в железнодорожных кассах, поезда, прогулки… Безумное количество лиц, безумное…

По цепочкам времени… с одной на другую…

И вот четкая картинка.

Я еду в метро. Когда? Бросаю взгляд на схему… лет 14 назад. Напротив сидит пожилая пара, на коленях у бабушки внучка. Маленькая, в красненьком комбинезончике, из-под шапочки выбиваются волосенки. Она поднимает на меня светлые искристые глазки и улыбается. Я улыбаюсь ей в ответ и думаю: «Красивая будет девочка».

…

- Что с тобой?

Прихожу в себя. Сижу почему-то на полу, привалившись к стенке. Сильно меня зацепило… глубоко нырнул.

Надо мной склоняется Аранель. Светлые глаза посверкивают, ее волосы щекочут мне лоб. На личике неподдельный испуг.

- Ты в порядке?

- Да, кажется – да.

Смотрю на нее.

Действительно, красивая получилась девочка.