- И как я мог на тебе жениться? – со вздохом произнёс призрак. – Ты оказалась скверной, меркантильной женщиной.

- Ничтожество, – огрызнулась собеседница, нервно поправляя громоздкие очки в медной оправе. Их линзы были заполнены прозрачной розовой жидкостью и позволяли видеть собеседника.

- Может хватит? – призрак поморщился. Он и при жизни не терпел семейных сцен, и при случае сразу запирался в своей лаборатории.

– Где ты, подлец, спрятал Эликсир Вечной Молодости? – перешла в наступление молодая вдова.

- Так значит это из-за него твои братья меня зарезали? – на лице призрака появилась странная гримаса удивления и недоверия. Он в задумчивости огладил свою голубоватую, прозрачную бороду, и пробормотал, - Вот оно что…

- Отвечай на вопросы, проходимец! – девушка стукнула ладонью по прожженному реактивами столу, отчего звякнули тигли и, упав, разбилась мерная пипетка.

- Не шуми,- он выставил перед собой ладони, - Никак не пойму, когда ты успела всему этому научиться? Неужели ты сама смогла вызвать мой дух из Чистилища? Сама собрала «Очки потустороннего зрения» по моим чертежам?

- Да, - не без гордости ответила она, - И хватит заговаривать мне зубы! Я не для того несколько лет провела за твоей писаниной, разбирая богомерзкие каракули, что бы ты сейчас морочил мне голову.

Призрак со стоном уселся на пол:

- Господи, за что же мне всё это? – страдание исказило его лицо, - Я так надеялся, что беру в жены симпатичную, пустоголовую девушку. Что она не будет мне нисколько мешать, а, напротив, будет скрашивать мою суетную жизнь, вести хозяйство в замке…А ты оказалась распоследней змеёй. Мало того, что после свадьбы ты везде совала свой нос, так ещё и после смерти не даёшь мне покоя!

- Тебе всё равно гореть в Аду, - она зло ухмыльнулась, - В Чистилище ты не задержишься.

- Почему? – изумился призрак.

- Ты что, забыл про трупы в маленькой комнате, что в конце галереи?

Он позволил себе улыбнуться, хотя и горькою улыбкой:

- Не думаю, что за несколько убитых обезьян можно удостоиться адских мучений. Тем более это не моих рук дело. Они висят на крюках ещё с тех пор, как старик Шарль, вернувшись из Египта и купив этот замок, начал свои эксперименты с философским камнем, - задумчиво пробормотал призрак.

- И как, добился ли он успехов?

- Нет. Только зря обезьян сгубил. Я и то смог добиться большего. И всего-то одним пучком розмарина и… Неужели ты убила меня из-за этой чепухи?

- Это не чепуха! – она снова разозлилась, - Если бы ты отдал мне Эликсир сам, этого бы не произошло! А ты, ты запрещал мне входить в лабораторию, запирал от меня все двери…

- Позволь, но я же сам отдал тебе все ключи. Да, я действительно просил тебя не входить в лабораторию, ведь ты могла по незнанию что-нибудь разбить, или сломать! – возмутился призрак.

- Ты даже после смерти остался эгоистом, - констатировала девушка, - Хватит болтать. Где Эликсир?

- Ты даже не раскаиваешься в содеянном, - обреченно пробормотал он.

- Да, я не раскаиваюсь. Ответь на мой вопрос, или я отправлю твою душу в тело червяка!

- А если я скажу?

- Отправлю тебя обратно. Ты мне тут не нужен.

- Так я и думал, - грустно вздохнул призрак, - Давай договоримся, я тебе Эликсир, а ты вселяешь мою душу…скажем, в тело новорожденного. Идёт?

- Согласна. Где Эликсир?

- Всё не так просто, дорогая, - признак почесал затылок, - В комнате, куда я запрещал тебе совать свой нос…

- Ты был щедр на запреты! Говори точнее, не пытайся вывернуться! – перебила его воинственная вдова.

- Маленькая комнатка, с мёртвыми обезьянами. В дальнем левом углу Шарль сделал небольшой люк в полу. Каменная плита закрывает подземный ход, который ведёт в старую пещеру. Там он проводил особые исследования. Эликсир остался там, в маленькой синей склянке.

- Что значит, остался? – возмутилась собеседница.

- Я завалил камнями подземный ход. Уж очень недоброе там место. Ты бы тоже не совалась туда, - он грустно взглянул на неё.

- Тебя не спросила, - буркнула вдова, производя какие-то пассы руками, - Если обманул, пеняй на себя! А теперь убирайся!

- Но я не…

Призрак не успел договорить, и голубым туманом растаял в воздухе. Хозяйка замка встала с массивного кресла, и устало побрела из комнаты - искать ленивых слуг. Предстояла серьёзная работа, а этот «спиритизм» отнимал столько сил. Одно только перемещение души бывшего супруга потребовало огромного напряжения и концентрации.

К концу третьего дня завал в подземном коридоре был расчищен слугами достаточно, чтобы она смогла в него пролезть. Вдова с трудом открыла рассохшуюся дубовую дверь и протиснулась внутрь. Отыскать синюю склянку не составило особого труда. Бутылочка была на половину пуста, покрыта пылью и накрепко закупорена залитой сургучом пробкой. К горлышку был привязан жёлтый обрывок бумаги с размытыми от сырости буквами. На нём неизвестным почерком было старательно выведено:

 

«Эликсир регенерирующий «СЮР-

ПРИЗ» особенно хороши дамы.

 Выпив раз - своей смертью не умрёшь»

Шарлем задумано и заварено

 

Судя по подписи, муж был непричастен к созданию Эликсира, и оказался ничтожной бездарностью, как она и предполагала. А вот Шарль был гениальным алхимиком и изобретателем, хотя и иностранцем. У этого чудака была странная привычка подписывать свои изобретения. До сих пор в замковой кухне стоял «Сварный механизм для мясной тушки», а в кладовках были установлены сложной конструкции «Мышиные жизнелишатели с крутилом». Сургуч был быстро сбит кинжалом, который она вынула из спины лежащего тут же, под её ногами полуистлевшего скелета, а содержимое выпито одним махом.

 До конца дня она просидела у зеркала, в ожидании, когда разгладятся её морщины, но лицо казалось неизменным. Вдова ушла спать. Проснувшись наутро, она первым делом направилась к зеркалу, и душераздирающий вопль разорвал спокойное умиротворение замка – на её лице проросла аккуратная густая Синяя Борода. Один-в-один как у её почившего супруга.

 Червяк продолжал мерно жевать землю, и это занятие не казалось ему скучным. Напротив, теперь его душа могла многое обдумать.