Когда все звёзды смеются

- Всё-таки не дотянули, - вздохнул мальчик. - Зато как всё здорово совпало. Ты – лётчик, мы в пустыне…

- Почему – здорово?

- Потому что теперь я Маленький принц, понял?

- Ты – Маленький принц? – захохотал я.

Мишель обижено отвернулся, а я никак не мог остановиться, чувствуя, как уходит напряжение последних дней: террористы; комната, набитая заложниками, вонь, духота и голод; провальный штурм; бегство, угон биплана и, наконец, авария где-то в пустыне. Ни еды, ни воды, ни карт у нас не было. Куда идти, неизвестно.

- Прости. Просто я испугался, и…

- Бывает, - кивнул мальчик, и выбрался из кабины.

До вечера мы прочесали окрестные барханы, не решаясь особо удаляться от самолёта. Ни малейших признаков близости жилья. Чтобы отвлечь Мишеля (и себя), я бессовестно травил байки.

- Знаешь, - сказал вдруг мальчик, - они больше не смеются.

- Кто?

- Звёзды. Раньше они каждую ночь тихонько смеялись. А потом… Наверное, что-то случилось.

- Малыш, не выдумывай! Как они могут смеяться?

Мишель засопел и зашагал в другую сторону.

Ну да, он же терпеть не может, когда я называю его малышом.

***

Мы сидели, прислонившись к шасси, и неотрывно глядели на заходящее солнце.

- Нарисуй мне закат, - сказал мальчик.

Я внимательно поглядел на него, но не ответил. Мне тоже было грустно.

- Послушай, нарисуй, - мягко повторил Мишель.

- Зачем? Вот настоящий, в миллиард раз лучше любого нарисованного.

- Сейчас придёт ночь, и новый закат будет лишь завтра. А если нарисовать, он всегда будет с тобой, в кармане.

- Но я не умею рисовать. Совсем.

- А ты попробуй.

Он улыбнулся. На мгновение щёки окрасил румянец, а в глазах заплясали звёздочки.

Я попробовал.

- Да, - протянул Мишель. – Это тебе не ящик, в котором живёт барашек.

Наверное, он хотел сказать это с улыбкой, но голос дрогнул и зазвенел слезами. Тогда я взял его на руки, и стал баюкать. Он прижался лбом к моему плечу. Я чувствовал прерывистое дыхание мальчика, и кусал губы, чтоб самому не заплакать.

- А хочешь, - сказал я, когда он успокоился, - я нарисую закат словами?

- Как это? – удивился Мишель.

- Слушай.

Яростно пламенел,

Сгорая, не догорал, -

Хоть не по штату закату –

Третью неделю ал.

Третью неделю кряду,

Как кровь или воду в песок,

Вместо рассвета и полдня,

Закат свою песню льёт…

- Ну, как? – спросил я, когда молчание затянулось, и посмотрел на мальчика.

Мишель спал, подложив ладошку под щёку. На мордашке виднелись дорожки от слёз, но он улыбался.

Я никак не мог уснуть. Лежал на спине, заложив руки за голову и глядел на скопище звёзд, а потом увидал мальчугана с волосами цвета спелой пшеницы.

- Здравствуй, - сказал он.

- Здравствуй, малыш. Что ты здесь делаешь?

- Я ищу свою розу. Понимаешь, пока меня не было, на планете появился коммивояжер, и роза ушла с ним. Перелётные птицы сказали об этом… Наверное, ей было очень одиноко. - Он горько вздохнул. - Ты хорошо сказал про закат "Третью неделю кряду он свою песню льёт". Можешь повторить, чтобы я хорошенько запомнил?

Вполголоса, чтобы не разбудить Мишеля, я прочёл восемь не очень складных строчек.

- Спасибо. Она станет моей дорожной песенкой. Я буду повторять её, пока не найду свою розу.

Он повернулся, собираясь уходить, но вдруг остановился и пристально посмотрел на меня.

- А ты что здесь делаешь?

- Моя машина сломалась.

- Опять? – улыбнулся он. – Брось её! Куда быстрей путешествовать с ветром!

- Ветер меня не поднимет, - вздохнул я.

- Не расстраивайся. Иди на закат, и через день придёшь в Город. Не забудь, - на закат.

Мальчик снова пристально вгляделся в меня, покачал головой, снял шарф, сложил из него стрелку, прижав концы камешками и кучками песка, и улыбнулся так светло, что у меня заныло сердце.

***

Мишель тормошил меня и взволновано повторял:

- Проснись, да проснись же!

Я поднялся, неуклюже стряхивая его руку с плеча.

- Что случилось, малыш?

- Смотри!

Он даже не заметил ненавистного "малыша", повернул мою голову, и я увидел… Нет, этого не может быть!

Я зажмурился, потряс головой, медленно открыл глаза.

Не показалось.

Ярко-жёлтая стрелка указывала на запад.

- Я видел его во сне, - проговорил Мишель. – Он велел идти на закат. А это – чтобы я не забыл.

Мальчик поднял шарф, бережно отряхнул от песка и намотал на шею.

Яростно пламенел,

Сгорая, не догорал…

Вечером следующего дня мы добрались до посёлка. Конечно, нас сразу узнали, конечно, окружили вниманием и заботой, конечно, в скором времени мы попали домой. Но с тех самых пор каждый вечер мы с Мишелем глядим на закат и ждём…

Когда Маленький принц найдёт свою розу, все звёзды рассмеются. И мы обязательно это услышим!