Между смертью и смертью

В такую погоду кто угодно заблудится… Снег неровными хлопьями бил прямо в лицо, залеплял глаза, как будто желая остановить идущего человека. Остановить любой ценой. Именно такой приказ был дан их мотопехотному взводу. Остановить, чтобы враг не прорвался к основной оборонительной линии. Тоже мне, основная, одно название. На самом-то деле фронт только что сдвинулся и теперь солдаты спешно рыли окопы и строили дзоты. Но это днем. Бой тоже начался еще днем. Даже не бой, а долгое и томительное отступление. Не погибнуть – но и не пропустить врага как можно дольше. Уже в сумерках одну из машин подбили – и уехали, не проверяя, остались ли внутри живые. У своих не было времени, они спасали хотя бы свои жизни. У врагов – тоже не было, прервешь атаку, и она может обернуться контрнаступлением. В машине осталось двое живых. Один из них был серьезно ранен. Сначала Алексей нес раненного напарника на спине, потом, когда сил не осталось – волок за собой. А через некоторое время, обернувшись, Алексей увидел, что напарник скончался. Останавливаться было нельзя. Даже, чтобы присыпать окоченевший труп снегом. Направление было выбрано весьма приблизительно и Алексей не знал, скоро ли он выйдет к своим. Боли в отмороженных ногах он уже не чувствовал. Впрочем, он не чувствовал уже ничего: единственной целью было идти вперед.

Нельзя сказать, чтобы в дзоте было тепло, но температура была плюсовая. Ночная смена, четверо солдат, была на посту. Обязанности свои они исполняли не слишком рьяно: трое лениво перебрасывались картами, а четвертый, на раздаче, поглядывал в сторону вражеской линии, растянувшейся в нескольких километрах отсюда за лесом. Так было положено по инструкции, хотя высматривать было нечего: кто в такой буран пойдет в атаку? Да и что увидишь за плотной стеной кружащегося снега? Однако, в какой-то момент в сплошной завесе появилось темное пятно. Оно медленно приближалось и приняло контур медленно идущего к дзоту человека.

- Стой, кто идет?! - вырвалась у часового освященная Уставом и хорошо затверженная фраза.

- Ты что, с ума сошел?

- Да нет же, смотрите, кто-то идет.

- И правда…

- Может проверяющий?

- Какой проверяющий? Все уже дрыхнут.

За это время фигура прошла еще несколько шагов.

- Стой, стрелять буду!

- Как-то он странно идет, враги так в атаку не ходят.

- А свои – тем более. И вообще, откуда им взяться, своим, с той стороны.

«Дослать патрон в патронник, и сделать предупредительный выстрел в воздух», - звук едва ли не был перекрыт шумом ветра.

- Может выйти, посмотреть, кто там?

- И кто пойдет? Ты? Хочешь на пулю налететь, сходи…

- Да нет, я так…

Еще один выстрел и фигура навзничь падает на снег.

- Вот теперь можно и посмотреть. Кто пойдет?

- Кто-кто…

Один из солдат достает коробок спичек и откусывает от одной небольшой кусочек. Не головку – спички в цене.

- Тяните...