- Надо было отпуск брать. А то сидеть теперь на этой станции два года, - Сергей мечтательно прикрыл глаза, - Ну, долго там ещё?

- Странно, - Ирвин почесал взмокший лоб, - уже должны были открыть.

Он ещё раз настойчиво постучал по переборке. Было жарко, неуютно и не хватало воздуха. Из шатла в стыковочный узел успели перейти и сменщики, и туристы, так что теперь было негде повернуться. За дверью лязгнуло и зашипело.

- Наконец-то! Открывайте, черти! Принимай смену! - радостно возопил биолог Зябликов, не меньше своих товарищей страдающий от духоты.

Люк распахнулся, приглашая прибывших внутрь. Ирвин озабоченно огляделся. Шлюз был завешан разноцветными драпировками и разделен турникетом. И что за дурацкая традиция, разыгрывать прибывшую смену?

Из люка напротив, с каким-то агрегатом под мышкой, неспешно вышел инженер Тони. Откинув от стены столик и приладив к нему таинственный аппарат, он зыркнул на коллег и, не здороваясь, начал:

- Паспорта готовим, граждане! Не суетимся. По-очереди подходим.

Привычные туристы быстро образовали цепочку.

- Привет молодому дарованию, - пробасил Зябликов, - Жетончик личный за паспорт сойдёт?

- «Не сойдёт», - передразнил Тони, - Паспорт давай с визой.

- Заканчивай с приколами, у меня полёвки второй помёт выведут, пока ты копаться будешь! Видишь: люди ждут, - биолог мотнул косматой головой в сторону очереди.

- Это не люди. Это туристы.

Сергей нахмурился:

- Тони, мы, правда, устали.

- Паспортов, значит, нет? - Тони наигранно вздохнул, - Тогда спишем с ваших чипов по три тысячи евро за миграционный бланк.

- Три тысячи? - взревел Зябликов.

- Миграционный бланк? - опешил Ирвин.

- А вы на Земле разве не привыкли? К откатам, к отчетам?

- Давай, только быстро, сил уже нет, - отрезал Сергей.

- Приложите чип к экрану, - попросил Тони.

- Это ты сам машинку такую спаял? – усмехнулся Зябликов, - Вы, ребята, тут от безделья совсем охренели.

- Мы от ваших земных выкрутасов охренели, - парировал Тони.

- Только попробуй три штуки со счёта снять, - Зябликов исподтишка показал Тони кулак и шёпотом добавил, - С Ирвина шесть сними. Взаправду.

Инженер подкрутил какую-то ручку, и агрегат одну за другой выплюнул три пластиковых карточки.

- Разбирайте. Они дают вам право находиться на станции «Город+25» в течение суток.

- Постой, а почему «+25»? Был же «+24», - удивился Ирвин, - Неужели тепличный модуль достроили?

- Да, представь себе.

- Спасибо, Тони, - Сергей не глядя, сунул свою карточку в карман, - Ладно, мы к командиру, а ты с туристами разберись.

- Его Величество вас примет, - приосанился Тони, - А с туристами, боюсь, проблема.

- Какая проблема? - влез в разговор Зябликов, сотрясая карточкой - И что за бред вы тут написали? Научное Королевство? Подпись Георгича поперёк печати? Совсем опупели тут на искусственном воздухе. Вот я в твои годы...

- А я в свои годы уже на семьдесят три патента наработал.

- «Туристам вход на территорию Королевства запрещён», - зачитал Ирвин, водя пальцем по обороту карточки, - Надо же, даже выдержки из королевских приказов напечатать не поленились.

- Ладно, вы пошутили, мы поняли, - оборвал их Сергей, - пошли к Георгичу.

На входе их встретила лаборантка Дженни, представившаяся фрейлиной:

- Его Величество Константин Первый изволит принять вашу делегацию позже.

- Дженни, миленькая, вы с ума тут съехали окончательно? - возмутился Зябликов и попытался ухватить её за руку. Но тщетно, она увернулась и скрылась в соседнем отсеке.

- Совсем заигрались, - Ирвин покачал головой.

- А вдруг нет? - Сергей нервно мял в руках кусок пластика, - Слышали, что Костя с РосКосмосом в контрах? Мол, нечего туристам на станции делать. Превратили

научный объект в турбазу! Проводить исследования спокойно не дают! Деньги от турбизнеса неизвестно где оседают.

- Ну, слышали, - буркнул Зябликов, - и я с ним согласен. Вечно, как лето, припрутся туристы стадом, накурят, натопчут, листочек на память с моего алоэ оторвут и свалят. Потом убирай за ними, технику юстируй, кислород гоняй. Хамы.

- А на что по-твоему космос развивать? - спросил его Ирвин.

- На открытиях надо зарабатывать. Вот была бы возможность спокойно поработать, тут бы тебе и патенты, и гранты, и деньги, и чего хочешь!

- И что же тебе лично мешает спокойно поработать? - ехидно спросил Сергей.

- Крючкотворы вроде тебя здесь и стяжатели на Земле.

- Здравствуйте! - в отсек вошёл Константин Георгич собственной персоной. Присутствующие автоматически встали. «Король» улыбнулся:

- Вы, Серёжа, мне на замену приехали, так?

- Ну, да, - Сергей смутился.

- Вынужден Вас огорчить. Замены не будет.

- То есть как?

- Король – должность бессрочная. Мы действительно провозгласили независимость. Вот копия Декларации, подписанной всеми гражданами Научного Королевства станции «Город +25». Будьте любезны доставить её на Землю.

- Но это же глупость! Сюда же сразу прилетят военные…

- Неужели Вы полагаете, что мы не просчитали подобную возможность? У нас найдутся достойные ноу-хау для решения подобной проблемы. Можете так и доложить. Так что полагаю, Земле легче направить сюда посла и договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.

- А туристы? Они ж деньги заплатили!

- Я их сюда не звал и денег с них не брал. И вообще, Серёжа, не всё деньгами измеряется. Пусть летят обратно и проводят этот летний отпуск на море, как и положено нормальным туристам.

- Но как вы будете тут жить?

- Не беспокойтесь, выживем. Вы припасы подвезли. Да нам много и не надо. Тепличный модуль уже достроили, так что не пропадём. К тому же Земля может приобрести наши изобретения в обмен на необходимые нам товары.

Шаттл со скандалящими туристами готовился к возвращению на Землю. Сергей, только что успокоивший волну пассажирского гнева, вернулся в кабину и спросил занятого отстыковкой Ирвина:

- Где Зябликов?

- Он остался. Продался за жалкий баронский титул и лабораторию в биомодуле.

- Заводи, - зло прошипел Сергей.

- Сам заводи, - огрызнулся Ирвин, - я между прочим теперь граф и Первый Посол Его Величества!