Багряно-оранжевые отсветы пылали на белых стенах древнего города. Больше тысячи лет Солнце грело эти стены, раскрашивая их нежными розовыми тонами на восходе и расплавленным золотом на закате. Солнце вставало и заходило, город впитывал тепло и, казалось, так будет вечно.

Но сейчас багровые отблески бросало не светило, а пожары. Белый город затянуло гарью, смрадный дым стелился по улицам, в том дыму носились призраки с мечами и топорами. Закутанные в шкуры, не ведающие жалости, пришедшие из лесов вслед за закатом. Статуи в ужасе теряли руки, кровь смешивалась с вином, и горожане, считавшие себя жителями центра мира, умирали на плитах храмов, истоптанных ногами сотен поколений.

Зарево пылало на стенах и с наступлением темноты. Захватчики разожгли огромные костры на улицах города, вскрыли бочки с вином и нестройными голосами славили своего вождя. Великий Аларих бродил меж войска и удовлетворенно улыбался в бороду.

В предрассветный час, когда только птицы чувствуют приближение Солнца, откинулся полог шатра и из него вылез человек. Медленно оглядел степь. Равнина, поросшая низкой травой, чёрные воды Керулена тихо скользят к далёкому морю.

Из шатра вышла женщина. Человек не смотрел на неё, он запоминал, как выглядят родные края. Кто знает, там, за закатом, у последнего моря, будет ли стоять его шатер?

- Будь осторожен, Джэбэ, - сказала женщина и вернулась обратно.

Он молча сел на низенького коня и тронулся в путь. Из разбросанных по степи шатров выходили воины, молча садились на лошадей и следовали за ним. За их спинами вставало Солнце, их путь лежал на закат. Узкие, привыкшие к вольным ветрам глаза на смуглых лицах были устремлены вдаль, где призрачно вздымало воды последнее море и вставала Синяя Орда – страна, в которой никогда не заходит Солнце.

Океан сверкал, манил и звал. Волны играли с лучами Солнца, шутливо напрыгивали на берег и вновь отступали. За пляжем начинался буйный лес, плавно уходящий вдаль, к горам. Где-то там далеко оставалась их родная земля. А сейчас они собирались уйти в плавание на закат.

Возле берега переваливалось на волнах несколько десятков плотов. Огромные бальсовые бревна готовы были унести несколько сот человек на их новую родину. Царила суматоха последних приготовлений, на плоты заносили корзины с провизией, привязывали под плотом закупоренные бамбуковые стебли с пресной водой.

Солнце теряло золото и яркость, краснело и готовилось нырнуть за океан. Подул ветер с берега, начинался отлив.

Время.

Уходящие сели на плоты. Инка Виракоча взял топор и дал сигнал к отплытию, перерубив веревку, связывающую плот с берегом. На мачте взвился парус с изображением бородатого лица, гребцы схватили весла и флотилия, с трудом преодолевая течение, ушла в красно-фиолетовый закат.

После стольких дней на корабле приятно было просто ступить на твердую землю. Моряки, обезумев от радости, бегали по берегу. Их ничуть не смущало, что ведут они себя как дети.

В лагуне с ярко-голубой водой стояли три уставших корабля. Парусам с крестами, столь долго смотревшим на закат, был наконец-то дан отдых.

Дон Кристобаль широкими шагами мерил берег. Его лицо сияло, как начищенная монета или полуденное Солнце. Мечта сбылась – он в Индии.

Я закрыл старый потрепанный томик «Путешествия на Кон-Тики» и вышел на балкон. Шесть часов жаркого июльского вечера. Солнце скользило к земле. Внутри нарастало смутное беспокойство. Закатные лучи будили в душе нечто давно забытое, от чего остались лишь смутные тени. Несколько часов между ярким сиянием дня и холодными красками ночи раз за разом требовали выйти из дома и идти, ехать, двигаться, стремиться вдаль, догонять закат.

Я вернулся в квартиру, сварил кофе и с чашечкой в руке вновь вернулся на балкон. Запах корицы немного смягчил действие Солнца. Я пил кофе и размышлял о закате. За ним шли племена варваров, монголы, инки, отчаянные мореплаватели. Человечество развивалось и стремилось на закат. Но сейчас – сейчас уже не осталось мест, куда можно было бы уйти вслед за закатом. В космосе заката нет – и человечество перестало туда стремиться. Люди сидят за компьютерами и в интернете: в Диптауне горит вечный закат и сриншоты из он-лайн игр пестрят великолепными видами фиолетовых облаков на фоне красно-оранжевого высокого неба.

Я собрался, взял фотоаппарат и вышел из дома. Увидел несколько знакомых лиц, кивнул им. Последнее время стали говорить о феномене «одержимых закатом». Люди бросают всё и идут на закат, как будто творят намаз.

Иногда я думаю, что рано или поздно кто-то дойдет до горизонта и там распахнутся двери – не в мир Полудня, а в мир, где Солнце вот-вот зайдет за горизонт, но никак не коснётся земли, в мир, где есть цель и есть куда идти. Временами мне кажется, что на фотографиях проступают Двери Заката, возможное спасение человечества.

Может быть, ещё не всё потеряно, пока есть те, кто не погряз в рутине и для кого пламенной целью, огненным вызовом горит за краем горизонта сверкающий тёплый закат.