«…эти мониторы в метро нас зомбируют. Дело не 25-ом кадре, или там… Все просто, даже топорно. Внушение. Оглянуться не успеете, а в вашей черепной коробке уже будут лежать чужие мысли. Так что глаза – в пол, или можно в окно, на туннельные коммуникации…».

У Комарикова, сколько себя помнил, была эта странная привычка – вести мысленный диалог с воображаемым собеседником, убеждать в чем-то. Дорога от работы домой, как правило, в подобных «разговорах» и проходила.

Резкий визг сирены «тревоги» оборвал мысли людей в радиусе трех километров. Все взгляды устремились к экранам. «Приветствую вас! С трепетом объявляю о начале зимней игры. Тема квеста: «Поляна сказок». Миссия – убить Дракона и жениться, так сказать, на Принцессе. Для этого нужно сначала их найти и распознать среди жителей Города и прочих «персонажей». Будьте внимательны! Победителю – все, ну вы знаете… Срок – до весны. Начали!».

Комариков снова опустил глаза в пол, так как серое лицо Мэра на экране сменилось рекламой кошачьего туалета. Ловко приземлившись на освободившееся сидение, он скользнул взглядом по сидящим напротив. Вот симпатичная барышня. Глаза почти черные, никогда таких пушистых ресниц не видел, тугая коса. Принцесса? Бледная такая…

Какие у этих дамочек особые приметы? Ага! «Принцесса на горошине» – они очень нежные, тонкие, к обычной жизни неприспособленные. Нет. Это не она – вон сумка какая, Принцесса такую ни в жисть не поднимет.

На его станции, как всегда, была толчея. Уже поднявшись на серую обледеневшую улицу, Комариков снова увидел черноглазую красавицу. Девушка в растерянности стояла над своей объемной сумкой.

– Что ж вы так много напаковали, барышня?

– Подарки к Новому году: деду с бабулей, приятелю… Не думала, что такая тяжелая выйдет. Хоть бросай ее прямо тут посреди улицы, – в голосе девушки звучало отчаяние.

– Зачем бросать, я помогу донести. А парень почему встретить не вышел? – решил прощупать на предмет Дракона.

– В командировке сейчас. Горячий сезон на работе. Правда поможете? Ой, спасибо, просто повезло мне…

Принцесса, как выяснилось, жила через три дома от Комарикова.

– Привет, красавчик! – из встречного потока людей выскочила соседка Ленка, – есть дело на миллион баксов, – продолжила она, даже не глянув на Принцессу. Маленькие пальчики разворачивали клубничный чупа-чупс.

– С компиком опять проблемы? – спросил Комариков и подумал: «хитрые эти девки! Знают ведь, что такие конфеты в их руках просто гипнотизируют».

– Та да. Брательник приехал, лоботряс малолетний. В инете вирусов нахватал, как ему помогает! Фаервол упал. Поcмотришь? – Ленка вытянула конфету изо рта и улыбнулась, как умеют только несовершеннолетние соблазнительницы.

– На неделе, может …, – подхватив принцессину сумку, он решительно двинулся дальше.

Хотят вместо принцессы Сестрицу Аленушку, с Иванушкой в комплекте, впарить. И будет, как в прошлогоднем летнем квесте, когда в поисках портала, два дня зазря в канализации шарился. Ну не совсем так, конечно, общение с белобрысой малышкой обещает быть более интересным. Но время.

Доставив Принцессу с багажом на 7 этаж, получив тысячу благодарностей и приглашение зайти как-то «на мороженное», Комариков раскланялся.

В субботу, забрав у мастера заточенный топор, он направился в гости.

Уж эти мне леди голубых кровей! Приглашение «на мороженное» оказалось не шуткой. Посреди зимы-то! А вот чайника в квартире не нашлось. Принцесса лишь мило улыбаясь продолжала ковырять серебряной ложечкой пломбир, когда Комариков удалился и вернулся, прихватив из дому старенький электрочайник.

В голове у Комарикова упорно вертелась мысль о Драконе. Это, очевидно, и есть «приятель» ейный. В командировке, говорит, странно-странно. Нужно рюкзак с топором под рукой держать – мало ли.

И была вторая мысль – чисто мужская: вечер…. суббота… Дракон в командировке, опять же… мороженное… может и до клубники со сливками дойдет?

На диване в гостиной стало тесно – перешли в спальню. Комариков никогда не видел, а, тем более, не держал в объятиях такого безупречного тела. Прохладная и невероятно белая округлость бедер, его руки скользили по идеально гладкой спине, не находя где остановиться. Принцесса выгибалась, реагируя на каждое усилие его пальцев. Какая славная игра… Это сказочное существо старательно пыталось сложить пазл из двух их тел. Комариков окунул свои растопыренные пальцы в черные кудри, повернул ее лицо к себе, заглянул в глаза.

Принцесса отстранилась. Похожая на древнегреческую богиню и, одновременно, на испуганную деревенскую девочку, она вся дрожала. Во взгляде было столько страха и обреченности, что Комариков на шаг отступил.

– Что такое?

– Знаешь, я это делаю сознательно. То, что будет – мне нужно, надоело укрощать вулкан, следовать правилам, – и она прижалась к удивленному Комарикову так сильно, как только могла. Они аккуратно опустились на обжигающе холодное покрывало.

Так ярко и нежно не бывало никогда раньше. Он продолжал любить ее даже тогда, когда все понял. Постель была сквозь пропитана водой, а Принцесса с каждым движением становится все меньше и худее.

Горстку снега, что от нее осталась, Комариков приложил к своему горячему лбу.

Снегуркой оказалась принцесса… Как сразу не понял. Залюбил до смерти, дурак.

Он вышел на балкон. За гипсокартонной перегородкой, на соседнем балконе, увидел знакомого человека. У этого мрачного дедули было несчастье в виде больной внучки. Комариков не был в курсе уличных сплетен, но часто видел, как дед, дымя, словно паровоз, выгуливал девушку, замотанную с ног до головы в серые тряпки. Наверное, она была умственно отсталой, или еще чего похуже…

– Сигарету дайте пожалуйста, – попросил Комариков.

– Не курю, – прохрипел дед.

Ага!

Вот оно.

Дракон остался стоять на соседнем балконе, а он вернулся в гостиную и достал из рюкзака топор. Хищный огонек сверкнул в глазах.

А Снегурка…

Да все равно скоро весна бы настала