776 Последняя зима

"Труба" начинала оживать только с наступлением зимы. А как же иначе? В тёплое время года доступны бескрайние просторы лесов и полей. Летом молодняк сутками пропадал в лигах и лигах от родного дома, поодиночке и небольшими группками. Зимой же, все собирались в "трубе".

Никто уже и не помнил, кто и когда нашёл систему низких залов и крошечных переходов. Известно только что ещё родители наших бабушек и дедушек запрещали лазить в мраморные подземелья. Входы в "трубу" можно было найти в приметной низинке, недалеко от Гранитного берега Реки, а надёжным ориентиром, вот уже для многих поколений, служил высокий обломанный столб.

Стив, извиваясь, натянул на себя нескладный рюкзак, выдохнул и затянул лямки – вот теперь можно и идти. Во дворе Стива остановил отец:

- Ну, и куда бы это я собрался?

- К Лиске, решили, вот, устроить пикничок на заимке у её старшего, ну, у старика Юджина.

- Ну-ну! В "трубу" смотрите не лазьте, - усмехнулся отец.

Эх, всё он знал. "Старшие они, вообще, знают больше, чем кажется нашей хитрости", – решил Стив. И стоило ли врать?

- Да, малыш, и коммуникатор не забудь!

Стив, уже было решил огрызнуться, что, мол, "малышу" уже полных пятнадцать лет, и в его возрасте охотники уже создавали семьи, и вообще после катастрофы возраст особого значения не имеет, но выдавил из себя только:

- Угу, взял.

Отойдя от дома на пару лиг, Стив оживил коммуникатор и вызвал Лиску. Разумеется, никакого "пикничка в заимке" и не планировалось. Просто собиралась большая компания в тесных, но тёплых залах "трубы", и именно сегодня Стив решил познакомить Лиску со своими братьями-"андерграунда". Что такое "андерграунд" никто не знал, но звучало красиво... Во всяком случая лучше, чем "крысы".

Наконец-то Лиска ответила:

- Стив, ты? Приве-ет. Ты меня разбудил.

Изнеженное она всё-таки создание, эта Лиска, несмотря на свою симпатичность. И вся её изнеженность восстала против романтичной вылазки:

- В "трубу"?!! На улице холод, зима... Я же не люблю холода и зимы! Забыл?

"И откуда она у меня такая капризная?" – подумал Стив. Но продолжал убеждать:

- Но летом в "трубе" никто не собирается...

- Не пойду... Всё равно не пойду.

"Мерзляка неромантичная", – заявил Стив в уже выключенный коммуникатор.

"Один, и вновь один", – согласился с ним плеер.

В "Трубе" было тепло и накурено. Стив вытащил из рюкзака баклажку портвейна и присел возле огня.

"Один, и вновь один", - жалобно плакала гитара.

А по дороге домой Стив встретил странного охотника по имени Чёрт.

Зима нового, семьсот семьдесят седьмого, года была необычно тёплой. Снег так и не выпал, зимний зверь куда-то исчез, домашняя животинка словно взбесилась, а зимние запасы таяли с невероятной скоростью. Самые смелые решили уходить на север по реке.

Стив исчез в один из первых дней "тёплой зимы". Коммуникатор не отвечал. Поисковая группа потеряла его следы в десятке лиг от дома, в районе "четырёх столбов". Братья-"андерграунда" из "Трубы" пытались искать Стива самостоятельно, но и их попытки не принесли результата – нашли лишь коммуникатор под одним из "столбов".

На второй месяц "тёплой зимы" семейство старика Юджина тоже собралось на север. Среди хлама, который всегда остаётся возле опустевшего жилища, Лиска нашла плотный конверт. В конверте был лист озаглавленный "Договор на исполнение желания" с бурым пятном в левом нижнем углу и плеер Стива.

"Одна, и вновь одна", - прошелестели таблетки наушников.