Следочки

Он считался без преувеличения самым опытным среди охотников-следопытов.

«Нам внятно все», - говаривал с усмешкой и, действительно - он мог, мимолетно взглянув, рассказать все, что в принципе мог рассказать след.

Человек ли, животное – для следопыта не было тайного, всё было явным.

Он смеялся над болтунами, рассказывающими о странных звуках и непонятных отметинах, потешался над фантазерами, видевшими мавок и русалок. И не было скептика тверже его в своей вере в познанное.

Но однажды, на еле заметной тропке, влажный, глинистый грунт озадачил его цепочкой легких вмятин с точками коготков.

Следопыт склонился низко, чуть не пополз вдоль следочков – они определенно принадлежали двуногому!

На вид – словно крупная ласка шла на двух лапах, не торопясь, вразвалочку – вон, как уверенно вдавлен край…

Следопыт не заметил, как вспотел, впервые в жизни он не мог не то что опознать след, но и вообще предположить – чей он?

«Дело чести», - сказал он себе и почти на четвереньках двинулся параллельно следу.

След почти не путал, только однажды подозрительно долго кружил вокруг старого дуба с расщелиной. Да еще были несколько тревожных минут, когда следочки оборвались у крутого бережка лесного ручья.

Следопыт уж испугался, что всё – потерял, но цепочка вновь вынырнула из воды метрах в десяти поодаль.

Он так углубился в следы, что не заметил темноты и завесы тумана вокруг. Только когда туман опустился так плотно, что следопыт вынужден был просто сесть на пенёк и не двигаться с места, перед вдруг возник белесо-серый силуэт с живыми темными глазками на остроносой мордочке.

- Познакомимся? – спросил он. – Ёжик в тумане, - и протянул почти невидимую лапку.