Дети отличаются от взрослых тем, что стоит им только пожелать - они попадают в сказку. Это дается им легко. Но кое-чем они управлять не способны: не знают, что за сказка это будет – добрая или страшная. Что останется у них внутри потом? Солнечный искрящийся свет? Или тягучий болезненный холод? Сколько раненых страшными сказками детей бродит по свету? Боль сидит в них тонким лезвием кинжала. Они держатся за рукоять и боятся выпустить – истекут кровью. Эту кровь нечем будет заменить, ведь доброй сказки с ними не приключилось…

Воздух был тягучим и плотным. Но не потому, что припекало солнце. И не потому, что раскаленный песок щедро источал жар. Десятки или даже сотни человеческих тел были озабочены только одним – отдохнуть. Как можно тщательнее. И подходили к этому вопросу со всей ответственностью. Вокруг не было ни души, только деятельные тела, жаждущие покоя. Они деловито впитывали горячие лучи и морской воздух.

Девочка сидела совсем близко к полосе прибоя и сосредоточенно строила башенку из мокрого песка. Капли размеренно срывались с руки. Причудливое строение медленно росло. Странное, как водоросли. Загадочное, как раковины. Песок впитывал звуки волн. Рисунок стен складывался витиеватым узором. Девочка была серьезной и вдумчивой.

Люди на пляже хаотично двигались и лениво раскидывались на своих подстилках. Потом снова поднимались. Иногда они бежали. А временами барахтались в воде. Или чинно плыли до волнореза и обратно.

Только вокруг маленькой девочки, строящей башенку, было тихое пространство. Там не было суеты. Она строила свою сказку. Бережно и основательно.

Маленькая ступня возникла прямо возле растущей стены.

- Это замок?

- Нет, это башня.

Девочка щурилась, пытаясь разглядеть пришелицу. Голову пришлось запрокинуть. Это было неудобно. Но интонации голоса требовали ответа.

- Мне нужен замок.

- Я строю башню.

Настойчивость отвлекала. Но это хрупкое светловолосое существо было искренним и озадаченным.

- Зачем тебе башня? Построй лучше замок.

- А разве ты сама не можешь?

- Я?

Светловолосая присела и наконец-то вгляделась в девочку. Серые глаза охватили ее всю. Согласились. И снова стали задумчивыми и отрешенными.

- Я не могу строить. Я - дочь морского царя.

Девочка смотрела с сомнением.

- Но ты же ходишь по земле…

Серые глаза недоумевали – что же тут непонятного. Девочка молча согласилась. И в самом деле!

- Замок разрушили во время последнего шторма. Он был старый и непрочный. Легко сломался.

- А ты единственная дочь?

- Нет, есть сестры, но они живут далеко. Им тоже трудно.

- А кто же строил старый замок?

- Это было очень давно. Их уже нет. Мне нужен кто-то, кто сможет построить новый.

Светловолосая посмотрела строго и прямо. Девочка поежилась. Башенка показалась ей совершенно неуместной.

- Если тебе нравится эта башня, я дострою еще несколько, будет замок.

В голос она постаралась вложить всю уверенность, какая у нее была. Не так уж и мало для такой маленькой девочки, как она.

Серые глаза оценили сооружение. Светловолосая села прямо на мокрый песок и поймала волну ногой.

- Замок должен быть красивым и крепким. Иначе мы погибнем.

Она не просила. Но и не требовала. Это было спокойствие прибоя в тихое утро.

Девочка посмотрела на море, на небо, на людей вокруг. Засомневалась.

- А кто вам угрожает?

- В море много врагов. Они страшные. Живут в глубине. Приходят, когда их не ждешь. Они скользкие – трудно ухватить. Стрелы не помогают. Только красивый и прочный замок.

- А какой это – красивый?

Светловолосая взяла в руки раковинку, повертела ладошку на солнце. Еле слышно прошелестела.

- Такой.

Девочка смотрела на перламутр. Ее рука медленно двигалась по песку. Башня корчилась и рушилась.

Серые глаза спокойно разглядывали волны и горизонт. Ракушка уже исчезла в убегающей воде…

Мама окликнула девочку некоторое время спустя.

- Золотце, иди в тень – обгоришь. Ты уже так долго сидишь на солнце. Твой город скоро полпляжа займет.

- Сейчас.

Светловолосая ушла уже давно. Просто встала и пошла в воду. Когда мгновенье спустя девочка оторвалась от своего занятия и посмотрела ей вслед, дочки морского царя нигде не было.

Замок был, скорее всего, красивым. Но вот был ли он крепким? Отерла лоб и недовольно стряхнула песок с волос.

- Да! Такой и пушкой не возьмешь!

Парень улыбался, приподнявшись со своей подстилки и оперевшись на локоть.

- Помочь?

Девочка взглянула на него серьезно. Подумала. Потом усмехнулась и кивнула…

Солнце садилось. Длинные тени башенок тянулись к волнам. Пытались перетечь в море. Там их ждали. Наверное. Песок окрасился багрянцем. Лучше уж закатным, чем кровавым. Девочка оглянулась. Замок таял в сумерках. Море принимало его в свои глубины.